Crònica japonesa 4: Introducció als 'onsen' i els 'sento'

Un dels descobriments del viatge són els banys públics japonesos. Les aigües termals són habituals en un país de gran activitat sísmica com aquell. A molts pobles hi ha piscines naturals plenes d’aigua que prové d’un subsòl en ebullició. A aquestes zones de banys se les anomena ‘onsen’. Tradicionalment, als japonesos sempre els ha agradat remullar-se en ‘onsen’ que estan a l’aire lliure.

Però les aigües termals no arriben a tot arreu, de manera que, fidels al seu gust per la neteja, als llocs on no hi ha ‘onsen’ els japonesos hi han construït simples banys públics. Aquests altres banys, que no són termals però què també compten amb piscines d’aigua calenta, s’anomenen ‘sento’. A qualsevol poble japonès hi trobaràs ‘onsen’ o ‘sento’. O les dues coses alhora. Als nipons els encanta netejar-se en aquests llocs comuns, tot parlant. La nuditat no és un problema. Això sí, els homes per una banda i les dones per l’altra.

Jo ja havia provat els banys públics al Marroc. Recordo una visita als ‘hammam’ del poble de Essouira, una experiència curiosa. Al Japó, però, hi ha unes normes que converteixen la visita a uns banys en una experiència més complicada de l’habitual.

Un ‘sento’ es divideix, fonamentalment, en dues parts: la de neteja i la de relax. La fase de neteja és la primera. Només entrar al ‘sento’, i previ despelote, t’ensabones i t’esbandeixes. Per a fer-ho has de seure en un taburet i posar-te de cara als miralls. Sí amics, els japonesos es dutxen asseguts i mirant-se a un mirall. Quan ja estàs ben net i polit, pots passar a la zona de relax: una piscina d’aigua calenta. Allà t’hi pots estar tanta estona com vulguis. Aquest és el resum bàsic, però després hi ha moltes variables: que hi hagi una sauna; que a més d’una piscina interior n’hi hagi una altra a l’aire lliure; que, de fet, hi hagi diverses piscines amb diferents temperatures, olors i colors, etc.

A la zona de dutxa els japonesos també hi fan altres coses, com tallar-se les ungles o afaitar-se. Rasurar-te la barba després d’haver-te remullat la cara amb aigua calenta et permet afaitar-te molt millor.

Passar per uns banys d’aquests abans de ficar-te al llit proporciona un gran plaer. Tens la pell suau i el cos relaxat. I al matí següent et lleves fresquíssim. És una llàstima que la tradició dels banys públics hagi desaparegut del món llatí.

Foto: Uns 'sento' qualsevol.

.